Er komponierte und arrangierte zahlreiche Funk- und Soul-Klassiker, als musikalischer Leiter von James Browns Band schrieb er der Soul-Ikone Songs auf den Leib. Nun ist der Saxofonist Pee Wee Ellis gestorben.
In seinem Schaffen verband er Jazz, Funk und Soul: Der einflussreiche US-amerikanische Saxofonist Pee Wee Ellis ist am Freitag an den Folgen von Herzproblemen gestorben, wie es in einem Statement auf seiner Facebook-Seite heißt. Er wurde 80 Jahre alt.
Alfred »Pee Wee« Ellis wurde in Bradenton, Florida, geboren. Er spielte Klavier und Klarinette, außergewöhnliches Talent aber zeigte er am Saxofon, das er im Haus seiner Großmutter entdeckt hatte. 1965 meldete sich der Trompeter Waymon Reed, Ellis‘ Jugendfreund, bei ihm – und lud Ellis ein, in die Band von James Brown einzusteigen.
Zu jener Zeit suchte Brown nach einem neuen Sound – dem er sich mit Ellis, der nicht nur Jazzmusiker, sondern auch Komponist und Arrangeur war, widmen konnte. Es folgten Meilensteine wie »Cold Sweat« oder »Say It Loud — I’m Black and I’m Proud«. Aufgrund der problematischen Arbeitsbedingungen, die Brown seiner Band zumutete, und Ellis‘ Sehnsucht, aus dem Schatten des Sängers herauszutreten, verließ Ellis die Gruppe später.
Arbeit mit Van Morrison
Als Produzent und Arrangeur arbeitete er in der Folge mit Esther Phillips, George Benson oder Hank Crawford. Ende der Siebzigerjahre schloss sich Ellis, dessen Lust auf Neues ihn stets vorantrieb, als musikalischer Leiter Van Morrison an.
Bis zuletzt arrangierte und produzierte Ellis weiter. Mit seiner eigenen Band, The Pee Wee Ellis Assembly, tourte er regelmäßig unter anderem durch seine Wahlheimat England.
»Wir haben gerade eine weitere Legende verloren«, schrieb der Musiker Bootsy Collins – selbst eine Legende des Funk – auf Twitter. sak
